[인터풋볼] 신은현 기자= 발렌시아 10번의 원래 주인은 이강인이었다.

발렌시아는 이번 시즌 변화의 폭이 컸다. 페란 토레스, 다니 파레호 등 핵심 선수들이 줄줄이 떠나면서 유스 출신의 어린 선수들을 중심으로 리빌딩을 진행하고 있다. 특히 스페인 내에서는 발렌시아 유스의 보석이라 불리는 이강인이 프로젝트의 중심이라는 이야기까지 나왔다.

이런 상황에서 등번호에 관한 이야기가 전해지고 있다. 지난 시즌까지 발렌시아의 주장직을 맡았던 파레호가 떠나면서 '에이스'를 상징하는 등번호 10번이 공석이 됐는데, 현재 등번호 8번을 달고 뛰는 카를로스 솔레르가 10번을 요구한 것으로 전해졌다.

그러나 발렌시아의 선택은 거절이었다. 스페인 매체 '엘데스마르케'는 솔레르의 에이전트 말을 인용해 솔레르가 10번을 요구했지만 받지 못했다고 전했다. 이 에이전트는 "솔레르는 구단에 10번을 요청했지만 머시 회장은 상업적인 이유로 10번을 줄 수 없다는 이야기를 들었다. 솔레르는 괜찮다고 답했지만 아무도 10번을 가져가지 못했다"며 불만을 드러냈다.

발렌시아가 생각한 10번의 주인은 이강인이었다. 이 매체는 "발렌시아의 피터 림 구단주와 머시 회장은 이강인에게 10번을 배정하려 했다"고 전하면서 "그러나 이강인이 20번을 선택했다"고 했다.

한편, 이강인은 지난 주말에 열린 레알 마드리드와 리그 경기에서 모처럼 선발 출전해 인상적인 활약을 펼쳤다.

이강인은 공격수로 선발 출장했다. 실질적인 위치는 2선 중앙이었다. 공수 연결 고리 역할을 맡아 간결한 패스를 전방으로 공급했다. 또한 수비적으로 내려가서 레알의 빌드업을 방해했다. 이강인은 후반 1분엔 강력한 슛으로 골대를 강타하며 위협적인 모습을 보였다. 이강인은 후반 36분 다리에 쥐가 나 교체되기 전까지 알토란 같은 활약을 펼쳤다. 축구 통계 매체 '후스코어드닷컴'은 이강인에 평점 7.19점을 부여했다. 팀 내에서 네번째로 높은 평점이었다.

이날 승리로 이강인과 발렌시아의 승리 사이 묘한 방정식이 성립됐다. '후스코어드닷컴' 기록에 따르면 이강인이 선발 출장한 5경기 중 3경기(3승 1무 1패)에서 발렌시아는 승전보를 울렸다. 즉, 발렌시아가 올 시즌 거둔 3승은 모두 이강인이 선발 출장할 때 올린 승리였다. 또한 이강인이 70분 이상 뛴 3경기에서 발렌시아는 모두 승리를 거뒀다. 이러한 기록들을 볼 때 이강인은 '승리 요정'이라 할 수 있다.

발렌시아에 레알전 대승은 반전의 계기가 될 것으로 보인다. 2020-21시즌을 앞두고 팀에 부임한 하비 그라시아 감독은 주장 다니 파레호 등 핵심 자원들의 이탈했음에도 제대로 된 영입이 없어 선수 구성에 어려움을 겪어 보드진과 마찰을 빚었다. 유누스 무사와 같은 유스 자원들을 활용 중이지만 성적과 경기력은 오르지 않고 있다. 여기에 중원 핵심 조프리 콘도그비아마저 아틀레티코 마드리드로 떠나 공백이 생겨 이강인이 더 많은 기회를 잡을 것으로 보인다.
기사제공   인터풋볼